函授是成人高考的一種學習形式，另外在成人高考中還存在其他兩種學習形式，分別為業(yè)余和脫產，函授學員主要利用業(yè)余時間，以自學函授教材為主，由函授學校給予輔導與考核，并在一定時間進行短期集中學習和就地委托輔導。
通常情況下函授學習就是學校將教材發(fā)給學生，學生通過自己閱讀、電視講座、電腦等方式進行學習，學生和老師的交流是用過通信、電子郵件等方式進行的，作業(yè)也是通過信件或電子郵件等方式上交的。函授的學習形式，隨著信息技術的發(fā)展，現(xiàn)在有不少院校已經開通遠程網絡教學來代替每年的7-15天的集中授課。
成人高考是國民教育的一種，是國家承認的學歷，通過成人高考錄取到各院校以后，學習形式有函授、業(yè)余、脫產。就現(xiàn)階段來說，脫產的學習形式已經非常少了，業(yè)余也只是占一小部分，絕大多數都是通過函授的形式進行學習。
函授畢業(yè)后拿到的學歷就是成人高考的學歷，上面會標有成人高等教育函授的字樣。雖然通過函授獲得的學歷即函授學歷是第二學歷，但其所具有的含金量依然很高。因為函授學歷不僅受到國家的認可，獲得函授學歷的考生可以和其他獲得第一學歷的考生一樣，可以參加統(tǒng)招研究生，公務員考試等。
而且因為獲得函授學歷的考生往往具有專業(yè)復合性的特點，所以這類考生受到很多帶企業(yè)青睞的人才，甚人才。當然，在工資待遇方面，這類考生的工資待遇也是要比那些只有一個學歷的考生的工資要高出很多。
