小自考，是相對自學(xué)考試(俗稱"大自考"或"社會自考")而言的，是社會上對從普通高教自考中衍生出來的幾種學(xué)歷認定形式的俗稱；是對"兩溝通"、"三溝通"、"學(xué)歷文憑試點考試"、"短線專業(yè)考試"、"高校在校生自學(xué)考試"等形式的統(tǒng)稱。
1、入學(xué)考試不同。通常情況下，函授都必須要通過成人高中教育，在拿到相關(guān)的畢業(yè)證書以后還需要被學(xué)校的繼續(xù)教育學(xué)院所錄取，因此入學(xué)方面有一定的要求；但如果是自考的話，則一般沒有入學(xué)考試的要求，考生完全是自力更新，直接學(xué)習(xí)即可。
2、畢業(yè)文憑不同。函授畢業(yè)之后的文憑是你報考的大學(xué)的成教學(xué)院發(fā)放的，你考上了哪個大學(xué)的函授，畢業(yè)時就會蓋有哪個大學(xué)的章，因為函授的辦學(xué)主體是各大學(xué)，所以說函授畢業(yè)的文憑就是你報考的大學(xué)。
自考畢業(yè)之后的文憑會有兩個章，一個是主考院校的章，另一個章是當?shù)氐淖钥紮C構(gòu)的章。一般來說，函授比自考的畢業(yè)文憑的含金量更低一些，因為函授比自考的學(xué)習(xí)內(nèi)容要簡單，而且難易程度也要低一些
3、學(xué)習(xí)方法不同。函授多數(shù)以面授的形式出現(xiàn)，而且必須要學(xué)校組織學(xué)習(xí)和考試；但是自考的話是完全通過個人努力來完成學(xué)業(yè)的。
實際上，區(qū)別“大自考”和“小自考”的唯一方法就是看專業(yè)。大自考的專業(yè)在社會上是廣泛存在的，可以再《報考指南》上查詢到，所以可以通過多種方法完成學(xué)習(xí)，如完全自學(xué)，社會助學(xué)，或者二者混合進行都可以，不受地區(qū)限制，可以在省內(nèi)自由轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，在省外，如果有相同或相近專業(yè),也可以轉(zhuǎn),不過要根據(jù)當?shù)鼐唧w情況有少許變動。
而特色自考是只有在某個高校才有的特色專業(yè)。是在《報考指南》上無法找到的。也只有在某高校學(xué)習(xí)才能得到證書。只有在畢業(yè)拿到證書以后才能得到本省外省承認，在就讀期間是不能像上面大自考那樣自由的。因此“小考”（特色自考）的專業(yè)課程考試出卷、閱卷和審核都是由開設(shè)專業(yè)的高校來完成的，考生考核通過專業(yè)的所有課程方可畢業(yè)，并頒發(fā)自考大專（或本科）畢業(yè)證書。實際上特色自考的稱謂是不科學(xué)的，應(yīng)稱為自考助學(xué)專業(yè)。
此外，由于“小考”出題，監(jiān)考都是由省自學(xué)考試辦公室選擇的考官，所以二者難度一樣，區(qū)別不大，甚至有的專業(yè)比大自考還困難；“小考”中公共課和基礎(chǔ)課必須要全部參加全國統(tǒng)考,如果專業(yè)課過了，統(tǒng)考課過不了也拿不到文憑。
