函授是成人高等教育的一種學(xué)習(xí)形式，成人高等教育另外幾種學(xué)習(xí)形式是業(yè)余學(xué)習(xí)(夜大)和脫產(chǎn)學(xué)習(xí)(全日制)。函授也是一種授課的方式。屬于高等教育層次的一種學(xué)習(xí)層次，主要按各專業(yè)教學(xué)計(jì)劃利用寒、暑假或國(guó)定假日派教師到各地函授站組織面授和考試。屬于非全日制成人教育。

從含金量而言，同等級(jí)的學(xué)歷，全日制學(xué)歷的含金量往往都會(huì)高于非全日制學(xué)歷。同樣是研究生，在職研究生和全日制研究生，差距不是一點(diǎn)半點(diǎn)。一部分非全日制學(xué)歷，在學(xué)信網(wǎng)上都沒法注冊(cè)。一部分函授學(xué)歷，只能夠在某些省市范圍內(nèi)使用，到外省找工作都不被承認(rèn)。

成人教育是指有別于普通全日制教學(xué)形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個(gè)教育過程，使社會(huì)成員中被視為成年的人增長(zhǎng)能力、豐富知識(shí)、提高技術(shù)和專業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向。在人的全面發(fā)展和參與社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化的均衡而獨(dú)立發(fā)展兩個(gè)方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。